La Relève: l’équipe du canot à glace Bota Bota

Personnage impressionnant, le fleuve du Saint-Laurent habite depuis longtemps le cœur de celles et ceux qui le côtoient, de près comme de loin. Berceau du Bota Bota, il est aussi celui de l’équipe de canot à glace 100% féminine de la marque.

Une alliance naturelle

En 2012, Geneviève Emond, présidente et directrice générale du Bota Bota débute un partenariat avec l’équipe qui, à l’époque, cherchait un commanditaire. Une collaboration on ne peut plus naturelle, Geneviève étant passionnée par le fleuve et son accessibilité. « Cela fait maintenant plus de dix ans qu’on est avec le Bota Bota, ce qui nous permet d’avoir de nouveaux canots et un bel équipement. On en est très reconnaissantes », expriment Anne Chabot Bergeron et Karen Paquette, membres de l’équipe.

Un terrain de jeu redoutable

Le canot à glace est un sport extrême traditionnel québécois entre la glace et l’eau libre qui ne laisse personne indifférent. À la merci des événements naturels, c’est un sport qui se pratique intensément de janvier à mi-mars. Les entrainements reprennent en septembre, sur l’eau aussi bien qu’en salle avec des rameurs. Les techniques de rame et d’endurance physique sont perfectionnées avant l’arrivée de la glace. « On peut pratiquer sur des lacs gelés. Bien que leur surface soit plane et moins challengeante, c’est un bel exercice de synchronisation. » Karen et Anne s’accordent cependant à dire que de vivre ce sport dans les véritables conditions, c’est l’apprendre.

C’est un sport très demandant sur une courte période, « la vie est sur pause pendant la saison des courses ». Cette année, par exemple, l’équipe du Bota Bota participe à six courses, « ce sont des fins de semaines après l’autre… ça ne s’arrête jamais ! » Basée à Québec, l’équipe peut profiter pleinement des conditions météorologiques du lieu qui se prêtent parfaitement au sport. « Certaines équipes viennent de l’étranger spécifiquement dans la région pour se pratiquer. C’est là que le brassage de l’eau et de la glace se fait. C’est aussi là que le fleuve pardonne le moins. »

La résilience avant tout

Les défis sont nombreux afin de faire fonctionner cette équipe, « Chaque personne doit faire des sacrifices pour qu’elle fonctionne. Ça brasse sur le fleuve, c’est dur. On est vraiment une gang de passionnées. On choisit d’être là chaque fois. » En 2020, la COVID fracture le groupe. « Plusieurs membres de l’équipe se sont dispersés partout au Québec et tout le monde a eu des enfants. » La maternité s’est ainsi ajoutée à la liste des chalenges, mais non sans l’aide de leurs partenaires de vie, prêts à les soutenir entièrement.

Aujourd’hui, le groupe a accueilli de nouveaux visages, à la suite de la fusion d’une autre équipe afin d’agrandir leur bassin de joueuses. C’est ainsi qu’Anne et Karen se retrouvent, après plusieurs années séparées, une joie qu’elles partagent, tout comme leur enthousiasme. Cette complicité caractérise pleinement cette équipe 100% féminine, composée de 11 membres. « C’est rendu presque unique d’être une équipe 100 % féminine, » expliquent-elles. « Avec la catégorie mix beaucoup d’équipes féminines sont devenues des équipes mix. On a fait le choix de rester telles quelles et on est fières. » Avec les statistiques actuelles qui démontrent une baisse du sport chez les adolescentes, ces athlètes démontrent fièrement qu’il est possible d’intégrer celui-ci à n’importe quel âge.

Vivre au rythme du fleuve

Le fleuve du Saint-Laurent est un compagnon de route inégalé. « Il est un point de repère. Quand je reviens à Québec, je vais immanquablement m’asseoir au bord du fleuve, peu importe la température ou la saison », explique Karen. « Quand tu en es proche, tu vis du rythme de ses marées. Tu dois t’adapter au fleuve, c’est une force et une constance qui est toujours là. » Il est aussi un rappel concret du tempérament imprévisible de la nature. « On vient avec beaucoup de respect pour le fleuve au fur et à mesure que l’on voit toutes ses couleurs », conte Anne avec un sourire. 

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